Sweet pongal and 7-veg-gravy for Pongal/Sankranti

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Pongal is the Tamil festival that celebrates the beginning of the northward journey of Surya. It is also a harvest festival that is a thanksgiving to God and Nature for blessing us with a plentiful harvest. Cattle – both cows and oxen are worshipped too, for their contribution to the abundance. It is the beginning of the Tamil month of Thai, which is the most preferred month for weddings and other auspicious functions.

The three-day-festival consists of Bhogi, Pongal festival and Kaanum Pongal  and is one great gastronomical adventure, as we make a multitude of dishes as naivedyam. This includes puran-poli, kheer and other goodies for Bhogi, Chakkara pongal or sarkarai pongal (sweet pongal), a kootu (vegetable gravy) with seven different vegetables, vadas, raita etc. etc. Kanum Pongal, the following day is when sisters celebrate the bond with their brothers by offering coloured rice balls to crows, entreating them to take the message of their wellbeing to their brothers. People meet relatives and friends (Kanum meaning seeing) on this day. A variety of mixed rice and avial are made on this day. Avial, like the kootu above, has a lot of fresh vegetables. (I am planning a series on mixed rice soon!)

‘Pongal’,  in Tamil means ‘rising’ and signifies the abundance around. The pongal is made in milk, and just before it boils over, the washed rice and dal are added to the accompaniment of shouts of ‘Pongalo pongal!’

It is traditionally made in a vengala panai but most of us these days make it in a pressure cooker. Of course, we decorate the cooker or any other vessel used, with chandan-kumkum and tie a fresh turmeric plant with its root around the vessel.

The 7-kari kootu (veg gravy) is made with freshly ground masala and is similar to the sambar, except that tur dal is not added. Instead a little roasted rice and til are ground and added to thicken the kootu. This is not a rule, as some add the dal too. My recipe is without the tur dal and you will love the flavour of til that takes it to another dimension altogether!

Like avial, this kootu can be made any day, not just on Pongal, when there is a bit of many vegetables around. It goes well with rice, dosa and even chapati.

I am sharing here, the recipes for chakkara pongal and this kootu and also ven pongal and a special chutney with til. Do try them out.

Sweet Pongal (Chakkara pongal) (5-6 servings)

• Rice                   1 cup
• Moong dal       1/4  cup
• Chana dal         1 tbsp
• Jaggery              1½ – 2 cups (depending upon how sweet you want it)
• Milk                    1 cup
• Water                2 cups
• Cashew nuts     12-15 (broken into half)
• Ghee                  2-3 tbsp
• Cardamom powder   ½ sp

Method:

• Dry roast chana dal and moong dal till they evenly turn golden brown.
• Wash rice and dals and keep aside.
• Heat the milk and water in a cooker till it boils and add the rice-dal mixture to it. Close the lid and cook for 2-3 whistles or till the rice-dal is cooked well. (It should be soft enough to be mashed well).
  

  

• Take the jaggery in a pan and add just enough water to immerse it (about 1/4 cup) Let it melt in the heat. Switch off the flame and filter it for any impurities. Put it back on fire and bring to a boil till it turns frothy.
• Mash the cooked dal-rice mixture well with the back of a ladle and add it to the jaggery. (It is important to mash it before adding it to the jaggery, else the grains will become hard and won’t get the pongal consistency).
  

  

• Mix it well and let it come together. Stir it as it cooks for a couple of minutes. Add 2 tbsps of ghee, mix and switch off the heat. Add the cardamom powder and mix well. If it is a little runny, don’t worry. It will harden as it cools.
• In a small pan, melt the remaining ghee and fry the cashews and raisins. Pour into the pongal. It tastes good when hot, though it is fine eaten cold too.

7-Veg Kootu Ingredients:

• Yellow pumpkin                          100 gm
• French beans/ broad beans      10-15
• Carrot                                            1 large or 2 small
• Raw banana                                 1 medium
• Potato                                            1 large
• Brinjal                                           3-4 (small)
• Sweet potato                                1 small ( I added drumsticks)
• Tamarind                                      1 small lemon sized ball
• Turmeric powder                         ½ tsp
• Salt to taste
• Curry leaves                                 10-12

To roast and grind:

• Coconut              ½ cup
• Raw rice               1 tbsp
• Black or white til   1 tbsp
• Dhania                   1 tsp
• Tur dal                   1 ½ tbsp
• Chana dal              1 tsp
• Urad dal                  1 tsp
• Red chillies             5-6 (more or less to suit your taste)

For tadka:

• Mustard               ½ tsp
• Red chillies         2
• Hing                     1/4 tsp

Method:

• Cut the vegetables into large cubes ( nearly 2”)
• Roast the rice till it turns a light brown in colour. Roast til till it fluffs up and pops. Coarsely grind the two together and keep aside.
• Saute the dals in a little oil till they begin turning brown. Add the dhania, chillies and saute well. Finally, add the coconut and switch off the flame. Keep a tbsp. coconut aside for garnish. Cool and grind everything finely with a little water.
• Heat some oil in the same pan (coconut oil preferably, but any oil would do) and saute the remaining coconut and curry leaves until the coconut turns light brown. Keep aside for garnishing.
• Cook the vegetables with a little salt and turmeric powder in a cooker for 1 whistle. You can even cook them in a heavy bottomed vessel. Take care to see that they do not become soft or mushy.
• Soak the tamarind in a cup of hot water and extract the pulp. Cook the brinjals in it with a pinch of salt till it is 3/4 cooked. Add to the rest of the vegetables.
• Add the ground masala and when it comes to a boil, add the rice and til mixture to it. Let it all come together. Add the jaggery and half the curry leaves at this stage. Let it boil for a minute and switch off the flame.
• In a tadka pan add some oil and pop mustard seeds and when it pops, add the red chillies and hing. Pour into the kootu.
• Finally garnish with the roasted coconut and curry leaves mixture.
• Eat with rice, with a generous dollop of ghee.

स्वीट पोंगल 

स्वीट पोंगल सामग्री (5 से 6 सर्विंग्स के लिए)

• 1कप चावल 
• 1/4 कप मूंग दाल 
• 1 tbsp चना दाल 
• डेढ़ या दो कप  गुड़ (आप पोंगल कितना मीठा चाहते हैं उस हिसाब से गुड डाले)
• 1 कप दूध 
• 2 कप  पानी 
• 12 से 15 काजू  (आधा टूटा हुआ)
• 2 से 3 tbsp घी 
• ½ छोटी चम्मच इलायची पाउडर

बनाने का तरीका:

• चना दाल और मूंग दाल को सुनहरा होने तक सूखा भूनें।
• चावल और दाल को धोकर अलग रख दें।
• दूध और पानी को  कुकर में उबाल लें और उसमें चावल-दाल का मिश्रण डालें। ढक्कन बंद करें और 2-3 सीटी आने तक या चावल-दाल को अच्छी तरह से पकने तक पकाएं। (इसे अच्छी तरह से घुट जाना चाहिए)। 
• एक पैन में गुड़ लें और पर्याप्त पानी डाले (लगभग 1/4 कप) इसे आंच पर पिघला ले। आंच बंद करें और इसे छान लें। इसे वापस आग पर रखें और उबाल लें।
• पके हुए दाल-चावल के मिश्रण को एक चम्मच के साथ अच्छी तरह से मैश कर लें और गुड़ में मिला लें। (गुड़ में डालने से पहले इसे मैश करना महत्वपूर्ण है, अन्यथा दाल चावल का मिश्रण कडा हो जाएगा और पोंगल को स्थिरता नहीं मिलेगी)। 
• इसे अच्छे से मिलाएं और कुछ मिनटों के लिए पकाएं। घी के 2 टेबलस्पून डाले, मिश्रण को मिलाएं और आंच बंद करें। इलायची पाउडर डालें और अच्छी तरह से मिलाएं। यदि यह थोड़ा बहना है, तो चिंता न करें। यह ठंडा होते ही सख्त हो जाएगा।
• एक छोटे पैन में, बचा हुआ घी पिघलाएं और काजू और किशमिश को भूनें और  पोंगल के ऊपर डाले। गरम गरम पोंगल बहुत स्वादिष्ट लगता है, हालांकि यह ठंडा भी खाया जाता है।

सात सब्जियों वाले कूटू की सामग्री:

• 100 ग्राम पीला कद्दू
• 10 से 15 फ्रेंच बीन्स / ब्रॉड बीन्स 
• 1 बड़ी या 2 छोटी गाजर
• 1 माध्यम कच्चा केला
• 1 बड़ा आलू 
• 3 से 4 छोटे बैंगन 
• 1 छोटा शकरकंद  (मैंने ड्रमस्टिक डाला)
• इमली 1 छोटे नींबू के आकार की बॉल
• ½ छोटी चम्मच हल्दी पाउडर
• नमक स्वाद अनुसार
• 10 से 12 करी पत्ते 

भूनने और पीसने के लिए सामग्री:

• ½ कप नारियल 
• 1 tbspकच्चा चावल 
• 1 tbsp काला या सफेद तिल
• 1 छोटा चम्मच धनिया 
• डेढ़ tbsp तूर दाल 
• 1 छोटा चम्मच चना दाल 
• 1 छोटा चम्मच उड़द दाल 
• लाल मिर्च 5 से 6 (कम या ज्यादा अपने स्वाद के अनुसार) 

तड़के के लिए सामग्री:

• ½ छोटा चम्मच सरसों (राई)
• 2 लाल मिर्च 
• 1/4 छोटी चम्मच हींग

बनाने का तरीका:

• सब्जियों को बड़े क्यूब्स में काटें (लगभग 2 इंच के टुकड़े)
• चावल को हल्का सुनहरा होने तक भूनें।तिल को तब तक भूनें जब तक यह फूल कर हल्का सुनहरा ना हो जाए। दोनों को एक साथ पीसकर अलग रख लें।
• दालों को थोड़े से तेल मे सुनहरा होने तक भूनें। अब धनिया और मिर्च को दालों के साथ भूनें।आखिर में नारियल डालें और आंच बंद कर दें। एक टेबल स्पून नारियल  गार्निश के लिए एक तरफ रखें। थोड़ा पानी के साथ सब कुछ बारीक पीस लें।
• उसी कड़ाही में थोड़ा तेल गरम करें (नारियल का तेल या कोई भी तेल चलेगा) और शेष नारियल और करी पत्ते को नारियल के हल्का सुनहरा होने तक भूनें। गार्निशिंग के लिए अलग रखें।
• सब्जियों को थोड़ी सी हल्दी और नमक के साथ कुकर में एक सीटी आने तक पकाएं। आप उन्हें एक भारी तले वाले बर्तन में भी पका सकते हैं। यह ध्यान रखें कि सब्जियां ज्यादा ना गल जाएं।
• एक कप गर्म पानी में इमली को भिगोकर पल्प निकालें। इसमें बैंगन को एक चुटकी नमक के साथ 3/4 पकने तक पकाएं और इसे बाकी सब्जियों के साथ मिलाएं।
• पिसा हुआ मसाला डालें और जब इसमें एक उबाल आ जाए तो इसमें चावल और तिल का मिश्रण डालें। इसे एकसार होने दे। इस अवस्था में गुड़ और आधा करी पत्ता डालें। इसे एक मिनट तक उबलने दें और आंच बंद कर दें।
• तड़का पैन में थोड़ा तेल गर्म करें और  सरसों के बीज डालें और जब यह तडकने लग जाए, तब लाल मिर्च और हींग डालें और तडका कूटू में डाले।
• अंत में भुने हुए नारियल और करी पत्ते के मिश्रण से गार्निश करें।
• इसे चावल के साथ घी डाल कर खाएं।